A TERRA EM CONJUNTO E A LITOSFERA

FORMA

         A Terra é aproximadamente uma elipsoide de rotação com diâmetro equatorial de 12.713 quilômetros. Esta exatidão deve-se aos dados fornecidos por vários satélites artificiais, que forneceram inúmeras medidas da Terra. O erro destas medidas foi de oito metros a mais ou a menos. A maior elevação é a do monte Everest, no Himalaia, com quase 9.000 metros, e a maior depressão foi encontrada no oceano Pacífico, na fossa das Filipinas, com cerca de 11.000 metros. Se a Terra fosse representada por um esferoide de 1 dm de diâmetro, essa diferença máxima de elevação (20.000 metros) seria apenas de 0,157 milímetros. A diferença entre os dois diâmetros seria de 1,2 milímetros, indicando que a forma é quase uma esfera perfeita.

DENSIDADE

        

Determinando-se diretamente a densidade das rochas que ocorrem com maior frequência na crosta terrestre, acha-se um valor médio de 2,76. No entanto, medindo-se a densidade global da Terra, achou-se um valor médio de 5,527.

         Essa discrepância de valores leva à conclusão de que a densidade da Terra deve ser maior no seu interior, seja por diferença de constituição ou graças à maior compacidade da matéria como consequência da alta pressão reinante.

VOLUME

        

Graças à observação da sombra da Terra sobre a Lua, nas ocasiões de eclipse, os antigos gregos já sabiam da forma esférica do nosso planeta. Com base neste conhecimento o volume da Terra pode ser calculado há mais de 2.000 anos, o que foi feito por ERATÓSTENES (276 -194 a.C.), filósofo e astrônomo grego.

        

Num trabalho que demonstrou alto grau de argúcia para a época, o sábio grego observou e mediu o ângulo formado pelos raios solares e um fio de prumo em Alexandria na mesma hora em que os raios atingiam o fundo de um poço em Siena, ao meio dia, portanto os raios solares eram paralelos ao fio de prumo. O ângulo medido em Alexandria corresponde ao arco relativo à distância entre ambas as cidades. Sabendo-se que essa medida é de 5.000 estádios (medida antiga correspondente a 185 metros) e admitindo-se a Terra como esférica, a circunferência da Terra é igual à distância multiplicada por 360° e dividida pelo ângulo medido em Alexandria. Seu erro foi de 14% do valor calculado pelos métodos modernos.

        

Um século depois POSSIDÔNIO, filósofo grego, realizou nova medida, aplicando o mesmo método. Seu erro foi maior, para menos, motivando mais tarde o erro de Colombo, que pensou ter descoberto o caminho ocidental para a Índia, quando estava no continente americano.