Natal, festival cristão que celebra o
nascimento de Jesus. O termo inglês Natal (“missa no dia de Cristo”) é de origem bastante
recente. O termo anterior Yule pode
ter derivado do Germânico Jol ou
anglo-saxão GEOL, que se
referiu à festa do solstício de inverno. Os termos correspondentes em
outras línguas, Navidad em
espanhol, Natale em
italiano, Noël em
francês, provavelmente denotam a natividade. A palavra alemã Weihnachten denota "noite
sagrada". Desde o início do século 20, o Natal também foi um feriado familiar secular,
observado por cristãos e não cristãos, desprovido de elementos cristãos e
marcado por uma troca de presentes cada vez mais elaborada. Nesta
celebração secular de Natal, uma figura mítica chamada Papai Noel desempenha
um papel central. O Natal é celebrado no sábado, 25 de dezembro de 2021.
Origem e desenvolvimento
A comunidade cristã
primitiva distinguia entre a identificação da data do nascimento de Jesus
e a celebração litúrgica desse evento. A verdadeira observância do dia do
nascimento de Jesus demorou a vir. Em particular, durante os primeiros dois
séculos do Cristianismo, houve forte oposição ao reconhecimento dos
aniversários dos mártires ou, nesse caso, de Jesus. Numerosos
Padres da Igreja fizeram comentários sarcásticos sobre o costume pagão de
celebrar aniversários quando, na verdade, santos e mártires deveriam ser
homenageados nos dias de seu martírio - seus verdadeiros “aniversários”, do
ponto de vista da igreja.
A origem precisa de atribuir 25 de dezembro como a data de
nascimento de Jesus não é clara. O Novo Testamento não fornece
pistas a esse respeito. Vinte e cinco de dezembro foi identificado pela
primeira vez como a data do nascimento de Jesus por Sexto Júlio Africano em
221 e mais tarde tornou-se a data universalmente aceita. Uma explicação
generalizada da origem desta data é que 25 de dezembro foi a cristianização do dies solis
invicti nati ("dia do nascimento do sol invicto"),
um feriado popular no Império Romano que celebrava o solstício de inverno
como um símbolo do ressurgimento do sol, a rejeição do inverno e o prenúncio do
renascimento da primavera e do verão. De fato, depois que 25 de dezembro
se tornou amplamente aceito como a data do nascimento de Jesus, os escritores
cristãos freqüentemente faziam a conexão entre o renascimento do sol e o
nascimento do Filho. Uma das dificuldades com essa visão é que ela sugere
uma disposição indiferente por parte da igreja cristã de se apropriar de um
festival pagão quando a igreja primitiva estava tão empenhada em se distinguir
categoricamente das crenças e práticas pagãs.
Jesus por um raciocínio a priori que
identificava o equinócio da primavera como a data da
criação do mundo e o quarto dia da criação, quando a luz foi criada, como o dia
da concepção de Jesus (ou seja, 25 de março). Vinte e Cinco de dezembro,
nove meses depois, tornou-se a data do nascimento de Jesus. Por muito
tempo, a celebração do nascimento de Jesus foi observada em conjunto com seu batismo,
celebrado em 6 de janeiro.
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| Edward White Benson |
O Natal começou a ser amplamente celebrado com
uma liturgia específica no século IX, mas não atingiu a importância litúrgica
da Sexta-Feira Santa ou da Páscoa, os outros dois principais
feriados cristãos. As igrejas católicas romanas celebram a
primeira missa de Natal à meia-noite, e as igrejas protestantes cada
vez mais realizam cultos à luz de velas de Natal na noite de 24 de dezembro. Um
culto especial de “aulas e canções de natal” se entrelaça Canções de Natal com
leituras das Escrituras narrando a história da salvação desde a Queda no Jardim
do Éden até a vinda de Cristo. O serviço, inaugurado por E.W.Benson e
adotado na Universidade de Cambridge, tornou-se amplamente popular.
Costumes
contemporâneos no Ocidente 
Nenhum dos costumes contemporâneos do
Natal tem sua origem em afirmações teológicas ou litúrgicas, e a maioria é de
data bastante recente. O humanista renascentista Sebastian Brant registrou,
em Das
Narrenschiff (1494; The Ship of Fools ),
o costume de colocar galhos de abetos nas casas. Embora haja alguma
incerteza sobre a data precisa e a origem da tradição da árvore de
Natal , parece que os abetos decorados com
maçãs foram conhecidos pela primeira vez em Estrasburgo em 1605. O primeiro uso
de velas nessas árvores foi registrado por uma duquesa da Silésia em 1611. A coroa do Advento - feita de ramos de
abeto, com quatro velas indicando os quatro domingos do tempo do Advento - é de
origem ainda mais recente, especialmente na América do Norte. O costume, que começou no século XIX, mas teve
raízes no século 16, originalmente envolvia uma coroa de abetos com 24 velas (24 dias antes do Natal, a
partir de 1.º de dezembro), mas o constrangimento de ter tantas velas na coroa
reduziu o número a quatro. Um costume análogo é o Calendário do Advento, que prevê 24 vagas, uma a cada dia a partir de 1.º de
dezembro. Segundo a tradição, o calendário foi criado no século 19 por uma dona
de casa de Munique que se cansava de ter que responder indefinidamente quando o
Natal chegava. Os primeiros calendários comerciais foram impressos na
Alemanha em 1851. A intensa preparação para o Natal que faz parte da
comercialização do feriado turvou a tradicional distinção litúrgica entre
Advento e Natal, como pode ser visto pela colocação de árvores de Natal em
santuários bem antes de 25 de dezembro.
No final do século 18, a prática de dar
presentes aos membros da família tornou-se bem estabelecida. Teologicamente,
o dia da festa lembrava aos cristãos o presente que Deus deu de Jesus à humanidade,
mesmo quando a vinda dos Reis Magos, ou Magos, a Belém sugeriu que o Natal estava de alguma forma
relacionada a dar presentes. A prática de presentear, que remonta ao
século XV, contribuiu para que o Natal fosse uma festa secular centrada na
família e nos amigos. Esta foi uma das razões pelas quais os puritanos na Velha e na Nova Inglaterra se opuseram à celebração do Natal e em ambos na Inglaterra e a América
conseguiram proibir sua observância.
A tradição de celebrar o Natal como um feriado
secular em família é esplendidamente ilustrada por uma série de canções de
"Natal" inglesas, como "Here We Come A-Wassailing" ou
"Deck the Halls". Isso também pode ser verificado na prática de
envio de cartões de natal,
iniciada na Inglaterra no século XIX. Além disso, em países como Áustria e
na Alemanha, a conexão entre a festa cristã e as férias em família é feita
identificando o Menino Jesus como o doador de presentes para a família. Em
alguns países europeus, São Nicolau aparece
em seu dia de festa (seis de dezembro) trazendo modestos presentes em doces e
outros presentes para as crianças. Na América do Norte o papel
pré-natalino do santo cristão Nicolau foi transformado, sob a influência do
poema “Uma visita de São Nicolau” (ou “Era a noite antes do Natal”), no papel cada vez mais central de Papai Noel como fonte de presentes de Natal para a família. Embora o
nome e a vestimenta - uma versão da roupa tradicional do bispo - do Papai Noel
revelem suas raízes cristãs, e seu papel de questionar as crianças sobre seu
comportamento passado replica o de São Nicolau, ele é visto como uma figura
secular. Dentro da Austrália , onde as pessoas assistem a concertos de canções
de natal ao ar livre e têm sua ceia de Natal na praia, o Papai Noel usa sunga
vermelha e barba branca.
Na maioria dos países europeus, os presentes
são trocados na véspera de Natal, 24 de dezembro, de acordo com a noção de que
o menino Jesus nasceu na noite do dia 24. A manhã do dia 25 de dezembro,
porém, é hora de troca de presentes na América do Norte. Na Europa dos
séculos 17 e 18, a modesta troca de presentes ocorreu nas primeiras horas do
dia 25, quando a família voltou para casa da missa de Natal. Quando a
noite do dia 24 se tornou a hora da troca de presentes, a missa de Natal foi
marcada para o final da tarde daquele dia. Na América do Norte, a
centralidade da manhã de 25 de dezembro como o momento para a família abrir os
presentes levou, com exceção da Igreja Católica e algumas igrejas Luterana e
Episcopal, ao fim virtual da realização de serviços religiosos naquele dia.
Dada a importância do Natal
como um dos principais dias de festa cristã, a maioria dos países europeus
observa, sob a influência cristã, o vinte e seis de dezembro como um segundo
feriado de Natal. Esta prática recorda a antiga noção litúrgica cristã de
que a celebração do Natal, bem como da Páscoa e do Pentecostes, deve durar
toda a semana. A observância de uma semana, no entanto, foi sucessivamente
reduzida para o dia de Natal e um único feriado adicional em 26 de dezembro.
Costumes
contemporâneos em Oriental e
Oriental Ortodoxia 
Nas igrejas ortodoxas orientais
honram o Natal em 25 de dezembro. No entanto, para aqueles que continuam a usar
o calendário Juliano para suas observâncias litúrgicas, esta data
corresponde a sete de janeiro no calendário Gregoriano. As igrejas de comunhão ortodoxa
oriental celebram o Natal de várias maneiras. Por exemplo, na Armênia,
o primeiro país a adotar o cristianismo como religião oficial, a
igreja usa seu próprio calendário; a Igreja Apostólica Armênia homenageia
seis de janeiro como Natal. Na Etiópia, onde o Cristianismo tem um lar
desde o século IV, a Igreja Ortodoxa Etíope de Tewahe do celebra o
Natal em sete de janeiro. A maioria das igrejas do Patriarcado Ortodoxo
Siríaco de Antioquia e de Todo o Oriente celebram o Natal em 25 de
dezembro; na Igreja da Natividade em Belém, no entanto, os ortodoxos
siríacos celebram o Natal em seis de janeiro com a Igreja Apostólica Armênia. As
congregações da Igreja Copta Ortodoxa de Alexandria seguem a data de
25 de dezembro no calendário Juliano, que corresponde a Khiak 29 no antigo
calendário copta.
Costumes
contemporâneos em outras áreas
Com a expansão do Cristianismo para
além da Europa e América do Norte, a celebração do Natal foi transferida para
sociedades em todo o mundo não ocidental. Em muitos desses países, os
cristãos não são a maioria da população e, portanto, o feriado religioso não se
tornou um feriado cultural. Os costumes natalinos nessas sociedades
freqüentemente ecoam as tradições ocidentais porque as pessoas foram expostas
ao cristianismo como uma religião e um artefato cultural do Ocidente.
Na América do Sul
e Central, tradições religiosas e seculares únicas marcam a celebração do
Natal. Dentro México, nos dias que antecedem o Natal, a busca de Maria e José por
um lugar para ficar é reconstituída, e as crianças tentam quebrar uma piñata
cheia de brinquedos e doces. O Natal é um grande festival de verão no Brasil,
incluindo piqueniques, fogos de artifício e outras festividades, bem como
uma procissão solene de padres à igreja para celebrar a missa da
meia-noite.
Em algumas partes de Índia, a árvore
de Natal perene é substituída pela árvore de manga ou bambu, e
as casas são decoradas com folhas de manga e estrelas de papel. O Natal
continua sendo em grande parte um feriado cristão e, por outro lado, não é
amplamente observado.
O Japão serve
como ilustração de um tipo diferente. Nesse país predominantemente Shintō e budista,
os aspectos seculares do feriado - árvores e decorações de Natal, até mesmo o
canto de canções de Natal como "Rudolph, a Rena do Nariz Vermelho" ou
"Natal Branco" - são amplamente observados em vez dos aspectos religiosos.
Hillerbrand, Hans J .. "Natal". Encyclopedia
Britannica , 25 de outubro de 2021, https://www.britannica.com/topic/Christmas.
Acessado em 24 de dezembro de 2021.
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