A Quarta-feira de Cinzas é
o primeiro dia da Quaresma no calendário Cristão ocidental
(Católico). As cinzas que os Cristãos Católicos recebem neste dia são um símbolo para
a reflexão sobre o dever da conversão, da mudança de vida, recordando a
passageira, transitória, efêmera fragilidade da vida humana, sujeita à morte.
Ela
ocorre quarenta dias antes da Páscoa (sem contar os domingos) ou quarenta e seis dias
(contando os domingos). Seu posicionamento no calendário varia a cada ano, dependendo da data
da Páscoa. A data pode variar do começo de fevereiro até a segunda semana de março.
A
Igreja Católica Apostólica Romana trata a Quarta-feira de Cinzas como um dia
para se lembrar a mortalidade. Missas são realizadas tradicionalmente nesse
dia nas quais os participantes são cingidos com cinzas pelo Padre que preside a cerimônia. O
Padre mancha a testa de cada fiel com cinzas, deixando uma marca que o Cristão
normalmente deixa em sua testa até ao pôr do sol, antes de lavá-la. Esse
simbolismo relembra a antiga tradição do Médio
Oriente de jogar cinzas sobre a
cabeça como símbolo de arrependimento perante Deus (como relatado diversas vezes na Bíblia). No Catolicismo Romano é um dia de jejum e abstinência.
Como é o primeiro dia da Quaresma, ele ocorre um dia após o Carnaval. A Igreja Ortodoxa não observa a Quarta-feira de Cinzas,
começando a quaresma já na segunda-feira anterior a ela, enquanto no rito ambrosiano da Igreja Católica Romana a Quaresma
começa no próximo domingo e o Carnaval continua até o sábado, chamado Sabato Grasso ("Sábado Gordo") e não se
celebra a Quarta-feira de Cinzas.
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